história & estórias: Os Descobrimentos Portugueses

Os Descobrimentos

A Europa recupera da crise

A partir dos meados do século XV, a Europa começou a dar sinais de recuperação económica, visível no aumento da população, no incremento da produção agrícola e na reanimação do comércio.

No entanto, a Europa necessitava de encontrar soluções para alguns problemas nascidos do seu próprio dinamismo económico.

Um desses problemas era a falta de metais preciosos. O desenvolvimento do comércio ao uso cada vez maior da moeda. A dependência europeia relativamente ao ouro africano, trazido pelos comerciantes muçulmanos, fazia crescer o desejo de chegar directemente às regiões de origem.

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Por outro lado, também as especiarias e as mercadorias de luxo do Oriente, que os Italianos distribuíam pela Europa, chegavam ao continente através das caravanas muçulmanas, que as transportavam seguindo as rotas do Levante.

O elevado número de intermediários fazia subir o preço dos produtos, tornando-os acessíveis apenas a um grupo muito restrito de pessoas.

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O mundo visto pelos Europeus

A noção que os Europeus tinham sobre o resto do Mundo era, no século XV, muito limitada, levando-os a acreditar serem o centro do universo então conhecido.

As informações geográficas baseavam-se fundamentalmente nos mapas de Ptolomeu, com grandes omissões e incorrecções, e nos relatos de quem viajava (como por exemplo, Marco Pólo).

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Da África apenas se conhecia o Norte e a costa até ao Cabo Bojador. Sobre o Oriente havia relatos das suas riquezas em sedas, porcelanas, especiarias e dos usos e costumes das suas gentes.

O continente americano e a Oceânia eram desconhecidos.

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Muitas lendas e mitos circulavam acerca do mar tenebroso. A crença na existência de monstros, perigos e fenómenos naturais extraordinários povoavam de medo a imaginação das populações europeias, confundindo-se muitas vezes com a realidade.